Inês était absorbée par ses pensées lorsqu’elle a senti une petite induration, dure et inhabituelle, juste sous la peau de sa poitrine. Cette découverte fortuite a fait surgir une vague d’angoisse. Elle repense aux campagnes d’Octobre Rose qui rappellent chaque année l’importance cruciale de la vigilance et de la détection.
Mais qu’est-ce que le cancer du sein exactement ? Quels sont les signes et symptômes à surveiller, et pourquoi la détection précoce est-elle si vitale pour le pronostic ?
I – Le cancer du sein : Généralités et ampleur du problème
Le cancer du sein est une maladie caractérisée par la croissance incontrôlée de cellules mammaires anormales qui forment des tumeurs. Ces cellules prennent leur origine dans les canaux galactophores et/ou les lobules qui produisent le lait. Si la forme la plus précoce (in situ) n’engage pas le pronostic vital, les cancers invasifs peuvent se propager aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes, formant des métastases potentiellement mortelles.
Le cancer du sein est présent dans tous les pays du monde. En 2022, il était la première cause de cancer chez les femmes dans 157 pays sur 185. On estimait à 2,3 millions le nombre de femmes diagnostiquées et à 670 000 le nombre de décès dus à cette maladie dans le monde en 2022.
II – Qui est à risque ?
Le cancer du sein touche les femmes de tous âges à partir de la puberté, et son incidence augmente avec l’âge. Près de 80 % des cancers du sein se développent après 50 ans. Le sexe féminin est le facteur de risque le plus important, les hommes représentant seulement environ 0,5 % à 1 % des personnes touchées.
D’autres facteurs augmentent le risque, notamment:
- L’âge.
- L’obésité.
- Le tabagisme et l’abus d’alcoool.
- Des antécédents familiaux de cancer du sein.
- Prédisposition génétique : des mutations génétiques héréditaires majeures, comme celles des gènes BRCA1, BRCA2 et PALB2.
- Manque d’activité physique.
- Certains antécédents médicaux personnels ou familiaux.
Il est important de noter qu’environ la moitié des cancers du sein surviennent chez des femmes qui ne présentent aucun facteur de risque spécifique autre que le sexe et l’âge.
III – Signes d’alerte et détection précoce
Dans un premier temps, le cancer du sein est souvent asymptomatique. La détection précoce est donc fondamentale et repose sur deux composantes principales : le diagnostic précoce et le dépistage.
Les symptômes du cancer du sein incluent notamment:
- Une masse ou un épaississement dans le sein ou sous un bras, qui est souvent indolore.
- Un changement de la taille, de la forme ou de l’apparence du sein.
- Des changements cutanés tels que des fossettes, des rougeurs, un œdème ou un aspect de peau d’orange.
- Une modification de l’apparence du mamelon ou de l’aréole (rétraction, suintement ou écoulement anormal ou sanglant).
Même si la plupart des masses sont bénignes, une évaluation clinique est essentielle. Le traitement est plus efficace lorsque les tumeurs sont de petite taille et ne se sont pas propagées aux ganglions lymphatiques environnants.
Le dépistage par mammographie permet de détecter des lésions avant l’apparition de symptômes. Il est proposé aux femmes apparemment en bonne santé, généralement âgées de 50 à 69 ans selon l’OMS, ou de 50 à 74 ans selon le programme français. Par ailleurs, une palpation mammaire annuelle par un médecin est recommandée pour toutes les femmes dès l’âge de 25 ans. Ce protocole de dépistage reste identique pour les femmes porteuses de prothèses mammaires.
IV – Prise en charge et espoir
Le traitement du cancer du sein est personnalisé. Il associe typiquement la chirurgie (tumorectomie ou mastectomie), la radiothérapie et des médicaments (chimiothérapie, thérapies hormonales ou thérapies biologiques ciblées).
Les progrès réalisés dans le domaine du cancer du sein sont considérables. Les traitements sont aujourd’hui très efficaces lorsqu’ils sont commencés tôt et menés à leur terme. Dans les pays à revenu élevé, le taux de mortalité par cancer du sein a chuté de 40 % entre les années 1980 et 2020. Le diagnostic et le traitement précoces sont essentiels pour réduire la charge de cette maladie.
“Détecter un cancer le plus petit possible, c’est s’assurer le moins d’ennuis possible.” – Natacha Espié (psychologue)
Où inclure que le dépistage est identique en cas de prothèses mammaires ?
